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       老洞阁地处云贵高原东侧的武陵山脉西支，位于湖南省凤凰县城的西北部。古寨因寨旁有一神秘原始山洞，在汉代以前古寨 的苗民住在此山洞内而得名“老洞”（苗语：板窟汴）。全寨绝大部份寨民姓“麻”，苗姓中称之为“代卡”。老洞村现辖7个自然村寨，共有284户，人口1280多人，全村总面积12平方公里，境内山清水秀，人杰地灵，古寨内人广景观保存完整，历史文化悠久，文物建筑遗迹众多，具有代表性的“麻家宅院”建筑群规模宏大，堪称是苗寨的辉煌殿堂，所以历史上老洞成为湘西苗乡“富人多，财气大”、房屋建筑精巧、巷道宽阔交错名寨之一。

       老洞阁历史悠久，自明洪武十一年（公元1378年）设老洞屯于今，已有600多年了。明初，中央王朝为了加强对苗疆的控制，于洪武六年（公元1337年）置贵州卫指使司，以控制湘黔驿道，因老洞阁位于湖南入贵州门户的贵（阳）镇（竿）主驿道之中段。在驿道上设传递公文的“铺”和传递军情的“塘”。驻军于板窟边驿道旁建屯，史称“老洞屯”。洪武十四年（公元1381年）朱元璋派30万大军远征湘、黔、川、滇，大批军队进入湘西后驻下屯田，“屯”慢慢发展成军民同驻的村寨。天启四年至七年（公元1624—1627年）时领老洞土司；领72寨，控制入番十二司的田兴爵在老洞阁建石头城，时人称为“王城”音译汉语为“兵城”或“营盘”之意，这是老洞屯的雏形。石头城居高踞险，原老洞阁内寨民为避兵祸，多搬入石头城内居住，使石头城初具规模，成了南下鸦流营（阿拉镇），此上新寨（腊尔山），西入正大（贵州省铜仁地区），东走镇竿（凤凰古城）的十字交通要塞，经数百年的历史沧桑，多次整修扩建，石头城不断完善，石砌的街巷随处可见。于是老洞阁成了一座明清风格的苗乡古寨。老洞阁古建筑最大的特色是“马头墙”，它最初的作用只是封火山墙，防止邻人失火殃及自家。具有相当的实用性，但是后来却成为一种装饰墙，民间称之为“五岳朝天”，另一特色是“四水归堂”，以天井为中心的老房子，以高墙围护，外墙不开窗，仅靠狭长的天井采光和通风。

       老洞属生苗区，在沱江的中上游，在古寨外边有一条支流叫潭保河，在当时山区交通不便的条件下，潭保河成了通往苗区唯一水路交通口岸。潭保河中游有一处叫两叉河，在明清时期是深山苗区规模大、繁华的圩场，至今还有遗址留存。“天下第一大富豪”老洞麻家富得以迅速发家致富的原因就在于交通、经济占优势，一旦有了资本就开始兼并土地，放高利贷。放高利贷的花样繁多，有“营帐”、“客帐”、“谷帐”，又有“放新谷”、“放货谷”、“放断头谷”等。兼并土地的主要手段仍然是放高利贷。所以，老洞麻氏家族成为当时苗区地主经济发展典型代表。

二、古寨今昔

       自古以来，苗族是一个多灾多难的民族，由于战争与迁徙伴随的历史，确立了老洞古寨修筑寨墙把整个古寨围了起来，在整个建筑群九宫八卦布局中充分地考虑了军事防御构想，在古寨内巷道纵横交错，似通非通，整个布局犹如一张蛛网，又宛如一座迷宫，家家相通，户户相连，似连却断，似通却闭，巷道两边房屋的高墙隔断，两边高墙内枪口密布，防不胜防，在古寨各处方向分别建有6个保家楼，5个闸子门。每家每户之间有专用的地下通道，互为连接，四通八达，由此形成了古寨的内八卦形。当时城墙高3米，周长为2公里有余，顶宽0。5米，保家楼每层有6个枪眼，共3层。楼高10。8米，自嘉庆十二年（1807年）老洞古寨出现大富人家有20多户，每户都是良田万倾，金银无数．他们花费氏财，修建家室一栋连着一栋，整个建筑群檐廊相接，楼阁参差，天井连开井，长达６００多米，就象一座迷宫盖在这片神奇的土地上．建筑群内曲径通幽，抵壁疑无路，巷口入高堂．特别在建筑群的通风、采光、排水、防火的设计上有许多独到之处。建筑群的木石雕刻，笔画简练，线条清晰，形象逼真，历经数百年的风雨侵蚀仍完好如初，这对研究我国古代苗族建筑艺术是不可多得的资料。许多庭院非常宽大，每一次可同时容纳1000多人，形成了完整的古寨建筑风貌，具有较高的文物价值。

       在古寨范围内，有文物价值的就多达20多处。主要有陈渠珍公馆、麻家富晒谷坪、麻家祠堂、麻参谋故居、苗家土地庙、碾房、苗家青石板街、土司古吊井、中国人民解放军第二野战军四十军代表与陈渠珍秘密会谈遗址、湘西最后一位土匪头子“湘、黔、渝、鄂”反共救国军总司令龙膏如被活捉遗址等。