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  洗车河是酉水的一级支流，源于水沙坪溪和猫儿洞溪，沿途接纳了猛西河、靛房河、贾市河三条河流和76条溪流，其中流经红岩镇境内的河段称“红岩溪”，流经苗儿滩镇境内的河段称捞车河。于隆头注入酉水。流域面积1278平方千米，含水沙坪乡、西湖乡、红岩溪镇、农车乡、他砂乡、靛房镇、坡脚乡、洛塔乡、猛西乡、干溪乡、洗车河镇、苗儿滩镇、凤溪乡、贾市乡、隆头镇共15个乡镇。境内气候温和，四季如春，山青水秀，风景秀丽，属湘西名镇。最底处海拨237米。1958年永龙公路通车以前，周围数百里没有一条公路，历代以来。这条下通辰沅的洗车河便成为湘鄂渝边区主要水运通道之一。

  洗车河，土家语原称“席泽”，“席”，汉语意译为草；“泽”汉语意译为水。是说两岸芳草萋萋，翠竹青青，树木郁葱。客籍人进入后，以汉语相称为洗车河。河畔桂馥兰芳，蓼红芷白，过去又有香溪之称。洗车河流域是土家族聚居区，土家族是个古老而优秀的民族，对其历史和族源问题众说纷纭，有土著、巴人、乌蛮、百越、百濮、盘瓠乃至“北源南迁”诸说。但据2003年3月10日在距洗车不远的里耶酉水南岸清水坪官山堡深土层中发现的旧石器时代（Jiu shi qi shi dai）文化遗址来看，早在10至50万年以前这里就有古人类活动。该遗址出土了砍砸器、刮削器、尖状器、石斧等文物70多件。此前，省州文物考古队曾于1978年5月在里耶溪口台地发现新石器时代文化遗址，石器采集有磨光长方形石斧、刮削器和磨石棒、打击石片及其石器半成品。这些以石斧辟地，用木棒猎食，筚路篮缕的土著先民，当是长期活动在湘鄂渝边区，自称为“毕兹卡”的中国土家族的主要发祥人。2004年2月23日“湖南卫视”新闻透露：“2004年2月19日，里耶岩冲发现远古人头骨。”2004年8月17日，考古工作队又在里耶麦茶战国古墓群M6号出土当时的土著人铜兵器——双色剑，因是两次铸造的，故又称“复合剑”，从而证明土家族的土著先民一直在这里繁衍生息，与时发展，成为一个劲勇尚武的古老民族。

  几座大桥构成古镇独特的风景线。其中洗车大桥凉亭桥始建于清光绪十三年（1887年），洗车小河半龙线公路桥建于1976年，洗车大河洗他线公路桥建于1997年。造型玲珑的凉亭桥如双龙卧波，气势雄骏的公路桥如彩虹双跨，把沿河三岸连成一体，构成东平街、沿河大道、小河街、弯子街、坡子街几条主街道。

   民宅多为吊脚木楼，依山傍水而建，临河者倒影澄潭如水中街市，依山者雄峙高崖似空中楼阁。两条河洁净透亮，其中小河尤为美丽，青山夹岸，绿水长流，河畔蓼红芷白，桂馥兰芳，素有“香溪”之称。其水尽来自溶洞，距街三里之内，就有鱿鱼洞、犀牛洞、王家洞、向家洞几股洞泉和一个叫“鸡屎潭”的温泉。 “鸡屎潭”来有浓重的硫磺味，水温如沸，除污力极强，根本不需肥皂便能将汗渍洗得干干净净，并能医治疮疥，维护皮肤健康。河中多鱿鱼，肉嫩且肥，立冬前尽逆水潜入溶洞起冬，立夏前两三天则成群结队随夏汛而出，乡人在洞口安上网壕，只需“守株待兔”，便能得到丰盛的收获。在20世纪70年代以前，有时每天可得几百斤。 小河滩多流急，是漂流的极佳去处。

  洗车河是土家族聚居区，至今仍普遍使用土家族语。土家族有语言无文字，其民族文化全赖口碑世代传袭，所以这里的土家文化独具特色。距本埠八里处即洗车大河西畔，有闻名遐迩的土家族大摆手堂——三月堂，清嘉庆《龙山县志》记载：“土司设摆手堂谓是已故土司阴署，供以牌位，黄昏鸣缸击鼓，男女聚集长歌，名曰摆手，有以正月为期者，有以 三月六日 为期者。”现存于洗车河镇盆堤村的清代摆手堂碑，便详细记述了当时的摆手盛况。

  洗车河古镇：走进洗车河镇，好象走进一幅浓淡相宜的古画里。古镇位于红岩溪河和猛西河的交汇口，那从大山深处逶迤而来的两条河流、飘逸如绿缎，清澈如水晶，在秀丽的五峰山下流成丫字形，都说洗车河占了双龙相会的风水宝地。两座建于清代的古凉亭桥，象长虹卧波似的横跨两江，把沿河三岸连成一体。老一辈人也不知花了多少工，用一坨坨硕大的青条石把沿河三岸砌成东平街、新街、丁字街、湾子街、小河街、坡子街几条古街道，那踩得溜光的青石板小街上，古商铺磷次栉此，依山傍水而建的土家吊脚楼，或雄峙高崖托几团云花几重烟树，或澄影碧潭摇一江灯火半轮秋月，一种宁静中的秀美，秀美中的宁静，酿造出无限温馨，令人留连忘返。2003年12月29日《羊城晚报》发表的冯伟宇的《湘渝古镇，好静谧好端祥》一文写道：“古镇，对于我们这些久居都市的人来说是一个诱人的字眼，但看过诸如‘周庄’之类经太多文明粉饰的古镇，除了昂贵的门票和游客的喧闹，留给我们的只是古镇何在的问号。但是，位于湘西北川东崇山峻岭中的三个鲜为人知的古镇（指洗车河、龙潭镇、龚滩镇）却给了我们意外的惊喜，小镇因位于一条碧清小河畔而得名‘洗车河’，很直白的名字。第一眼的视觉冲击就令人惊喜。那一大堆高低错落、摇摇欲坠的木吊脚楼相信在今天的中国已所剩无几，即使以吊脚楼闻名的湘西凤凰县，看到的只是钢筋水泥复制品……”正是这种在深厚的土家文化底蕴中形成的古朴的秀美和祥和的宁静，洗车河被载入《中国古镇羊皮书》，湖南仅入选凤凰、洗车河、茶峒、王村四家。

  洗车河以东的他砂、靛房、坡脚以打溜子而著称，靛房乡因此而被中央文化部授予“全国民间艺术之乡”称号；与洗车河一水相连的苗儿滩镇，盛产土家织锦，“户有机声，颇具古风”，产品畅销中外，被国家轻工业部授予“全国工艺美术大师”叶玉翠的家乡便在这里。1999年，苗儿滩被省文化厅授予“湖南省群众文化艺术之乡”称号，从而形成了以洗车河为中心，土家风情浓郁的人文景观。