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凤凰茶灯戏是湘西很有影响的地方小戏。茶灯戏是在古代民间小调、劳动山歌和灯舞诸多基础上发展起来的，是劳动者欢庆丰收。赞美生活、歌颂爱情的一种民间歌舞剧。约在十八世纪末正式出现的，到十九世纪以后，茶灯戏就极为盛行了。凤凰茶灯有两个流派:文茶灯和武茶灯。其区别是，武茶灯中有不少的武打场面，而文茶灯则没有或很少有武打场面。文茶灯流行于凤凰县东部和北部地区，凤凰的东北部，如木江坪、毛坪、吉信、竿子坪、三拱桥、大田、山江、腊尔山一带。武茶灯流行于县南部。凤凰县西南部的新场、茨岩、茶田、阿拉、林峰等地。各流派都有众多的传统剧目和一些反映现实生活的创作剧目。茶灯戏都是小型歌舞剧，没有大型戏班，演员少，或二，或四，多则不过八至十二人。男女演员均身着彩色服装，打扮得妖媚多姿，他们同台载歌载舞，表演轻松活泼，热情欢快，语言通俗易懂，曲调优美动听，又富于乡土气息，深受民众喜爱。

      唱茶灯，又叫玩茶灯或跳茶灯。玩灯是为了企求神灵保佑来年五谷丰登、六畜兴旺。通常逢年过节，玩灯需要“灯头”（灯头由德高望重的长者或是村里的主要负责人担任）来组织，各自分工下去，从山坡砍来一些山茶树枝，在茶树上扎了红、黄、蓝、白、绿、紫六色纸花，用竹条扎几只灯笼和鸟兽鱼虫，再用纸糊几个招牌，上面写上吉祥如意、平安发财、五谷丰登、六畜兴旺之类的祝福话语。一切准备停当，由“灯头”带领村民敲锣打鼓燃放鞭炮，到土地庙去安坛。所谓安坛，也就是口中念念咒语，诚请八方诸位众神下凡来，保佑着这支从古延续至今的茶灯队演出顺利，为万民祈福，送去吉祥、幸福、欢乐、平安。通常在法师做法之前，大家都要跪拜在土地庙前，供桌上摆放着煮熟了的猪、牛、羊、鸡、鱼及糍粑、豆腐、米饭、美酒、水果等食品。等法师念完咒语，请来各路神仙后，人与神就在这里享用美味佳肴，并进行一场“联合演出”———茶灯戏。

      凤凰茶灯演员少则二至四人，多则一二十人。由男女二人主演，热情奔放，轻松活泼，语言通俗易懂，曲调优美动听，具有浓郁的生活气息。新场乡马路坡的茶灯戏，下至怀化市上到贵州省，方圆100里都留下了他们的足迹。这个马路坡村，离县城20余里，是个土家族古村落，有40余户350多名村民。马路坡四面青山环抱，房前屋后果树成荫，曾被国务院评为“千家绿化村”之一。白泥江、老坎垅溪水将马路坡紧抱怀中，岁岁年年的滋润养育着这一方子民。使得这里的男女老少人人都会唱茶灯调，都有一副好嗓子，好容貌。真是人们常常唱的那样：“马路坡，家家户户种水果，水果卖了建楼房，逢年过节跳茶灯，男女老少齐上阵，个个会唱采茶歌，如今梦里常笑醒，茶灯调子堆满坡。”马路坡的茶灯戏曲调繁多：唱帝王将相、忠孝仁义的就有200多曲；唱人们日常劳动生活和夫妻恩爱的有300多曲；还有唱鬼神的有100多曲；歌唱党的富民政策和计划生育的现代茶灯曲调100多曲。

      创新是艺术之树常绿的源泉，今天的茶灯不再是颂扬帝王将相的产物，而是歌颂新生活、新思想、新人物，弘扬时代主旋律，赞美人们构建和谐生活。

      且来听一曲：（锣鼓声中，旦角唱）“正月过来是清明，夫妻双双茶山行；清早邀夫采山茶，月亮落坡忙不赢。”（丑角接唱）“正月过来是清明，夫妻双双进茶林；清早和妻上茶山，采来毛尖换金银。日头落坡月儿明，茶林深处有温情；茶树底下抱得紧，上上下下忙不停……”

      茶灯戏内容丰富，有反映喜庆丰收的欢乐，有表现劳动生活的愉快，还有歌颂纯真爱情的幸福，皆具有风趣而简练的故事情节。茶灯没有悲苦戏，都是喜剧。如《掐菜苔》《夫妻观灯》《小放牛》《蚌壳舞》《十二月采花》《十二月绣花》《四季花儿开》等剧目，都反映人们愉快的劳作和甜蜜的爱情。所以越来越为人民大众所喜爱，特别是在新年元宵节，常形成"茶灯闹元宵"的盛景