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在湘西苗族人居住的地区，盛行着一种古老的民俗活动——“跳香舞”。它流传已久，影响深远，艺术性较强，由于在其形成过程中融合了苗族人的生活习俗、宗教信仰，无论在音乐形象的创作上，还是表演或表情达意的方式上，都有其自身的规律和浓厚的民族特色，它是湘西苗族人文化传统、心理素质、审美观点的直接反应。

      湘西苗族人每年农历十月初一至十五，都举行跳香活动，表示感谢“五谷神”赐给的丰收果实。“跳香舞”主要由苗巫师领舞，苗巫师左手拿绺巾，右手持刀或牛角，身穿红袍，头戴司额或五佛冠，后面跟着四个小伙子。跳香时，男女盛装，有的头顶“天王大帝”之像，有的手擎青、黄小旗，于明月之夜聚集在跳香殿前(有的一个村寨有一个跳香殿，有的几个村寨共一个跳香殿）。跳香殿里供奉着“天王大帝”的木雕像，侍从木雕像则左右各一个，也是至尊无上的神。跳香舞开始之前，“天王大帝”面前，即在殿堂中央放置一个蒲团和一个陶水罐。先由一个高冠阔杉的巫师主持请神仪式。他吹牛角三声后，便跪在蒲团上，暝目定神，嘴诵咒语歌：近请诸神归位，日吉时良，天地开张，诸神迎进宝华仙殿。阿罗(即真诚)会合，酬神了愿。诵毕，又吹牛角三声，接着巫师伸手指于罐中蘸水，先弹洒于地，再弹洒奠殿屋端，以示风调雨顺。

      请神毕，巫师吹牛角于前以为导，绕蒲团行。一童子携灯随行，参加“跳香舞”的男女也随即步履相蹑。巫师左手挚绺旗，右手持牛角，边走边舞。初缓，后中角声突起，敲锣击鼓以应之。不一会，巫师把绺旗一举，锣鼓声嘎然息止，左右旋转着吹牛角，一人狂舞起来；时而坐在蒲团上舞，时而在倒置的水罐底上舞。围观的那些青年人竟有意用竹杠去拌巫师的脚，巫师闪展腾挪，设法躲过竹杠拌套。巫师来往腾跃,张目突唇,以示借助神的威力驱除灾魔。到达高潮时,就是“娱神”(即请的神全部降临了，与民同乐),即巫师击鼓作舞，以乐诸神。

      “跳香舞”一般都是集体行为，人数多则上百人，少者约为二十人左右。按当地风俗，到农历十月初一这一天，各村寨要轮流举行跳香活动，有时是一寨轮着跳一天。参加人员（表演人员）以村民为主，巫师起作指挥作用。

      巫师经过一阵狂舞,则跪且拜而诵,又重复前头的咒语。之后,就宣布“天王大帝”五谷神、行雨龙王、司雷内神、黑种太保山神、放虫仙女、收虫仙女、骑龙、骑虎、骑风、骑鹤诸神都已到齐.接着就在殿堂的中央地底下挖出先一年埋在地下的五谷(稻、玉米、麦、粟、茶叶),若颜色变腐,则象征着来年收成不佳；若颜色新鲜，则象征着来年五谷丰收。此时，巫师可以代表神意预告来年收成情况，是否有瘟疫等等。

      据《泸溪县志》（清光绪版）载：“在滕子岭延禧观右侧与各乡村都有殿宇，以祭五谷神及风雨云雷、龙王等神，每年十月初旬，各村会首主持结净坛宇备办祭物。祭毕，举行会饮礼，长幼依次就坐，欢舞散去。”这就是当时生活在泸溪一带苗族人举行“跳香”活动的真实记载。跳香共分成四个阶段、八场法事，由请神、安神、娱神、送神组成，有盘瓠升天、花柱槌牛、金童玉女、撒香粑粑、喝香米酒、吃香豆腐等等情节，在内容上前后呼应、环环相扣，并集音乐、舞蹈、表演、服装、巫傩等于一体，是一套完整的宗教艺术表演形式。