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三  月  三
    “三月三”是土家族最大的祭祖节日，“三月三”又叫“封斋节”。农历三月初三日，是土家族寨子最忙最大热闹的一天，在这天的时间里，不论男女老少都要装扮一新。早晨起来之后洗净完备，由家庭最长者拈香梵祷，表示虔诚。吃过斋饭之后，全家扶老携幼，邀约乡里乡亲一起上路，赶往天王庙去参加祭祖盛典大会，一时间，寨子的村道上，田野里，盘山小道上到处都是人群涌动，欢歌笑语，撒满了坡田野，小河溪沟。赶往庙会的土家人，不管男女老少，也不管远近生疏，人人脸带微笑，精神焕发，向神圣的天王庙走去。在这一天，也是土家人最欢愉最幸福的一天，天王庙设立在四周土家寨子最中心的地方。人们早早洗漱后，赶往王庙赴会，路途近的有三四里，路途远的二三十里。如果是同族同宗的土家人，那怕四五十里甚至上百里，也要打老远赶来赴会，因为这一天是土家人最圣洁神圣的一天。
    当人们从四面八方赶来时，庙会组织的一班人早已做好了祭祀的准备工作。最忙的要数土家人的土老司，他们穿着浑身红彩的斐衣，头戴龙凤神冠，手拿司刀和柳巾，在庙堂里走来走去。庙堂里装灯结彩，香烟缈缈，红烛泻彩，就像走进了虚幻神秘的迷宫，令人神往敬畏。祭祀开始了，庙堂皇中擂动请神鼓，敲响献仙锣，一进间鞭炮齐鸣，锣鼓声动天震地，把人们带人了虚幻飘缈的虚空境地。土老司们，吹奏牛角号场，舞动彩柳巾，在庙堂旋转跳路，各自施展自己的法力，在此时此刻尽情尽意地展示自己。此时此刻，凡来参加赴会的男女老少，一个个立即选择一块地方，以家庭为单位，燃烧纸钱香烛，并鸣放鞭炮。一时间，鞭炮声，牛角声，锣鼓声惊天动地，把沉寂清静的土家山寨，拢去得沸沸扬扬。随着舒缓激越的锣鼓声一阵紧似一阵，祭祀盛会也逐渐进入佳境。参加者盛会的每个人，都要头顶一片黄纸，手捧一支圣香，在土老司的指挥下，向天王爷顶礼膜拜。祭祖参拜的人不准说话和发出笑声，一个个庄严肃穆，庙堂上一片雅静，只有土老司深沉凝重的说唱和深沉恢宏的锣鼓声。三个时辰后，祭祀盛典完备，土老司的法事活动告一段落。赴会的人们可以随意自由活动，人们一下子涌上前去，里三层，外三层，把整个诺言大的坪坝，围裹得水泄不通。夕阳西下的时候，人们扶老携幼，陆陆续续地走回家园，热闹了一天的庙堂，又开始平静冷清下来。从这一天，凡是土家人都必须斋戒十五天。在这十五天当中，戒会规定，不准沾晕，不准杀生，不准行亲访友，不准吵架赌气。在这十五天的当中，土家人是最洁净最和善的人。土家的寨子也是最平静最安全的日子。十五天斋戒的日子过去了，土家
人以寨子为中心，杀猪宰羊，以头人领头，祭祖谢祖，然后聚会开餐，饱吃一顿团圆酒，表示一寨人团结一心，和睦相处，家族世代繁衍兴旺。这叫着“开斋”。“三月三”土家人的祭祖节，蕴含着浓厚的宗教祭祀文化，同时也表达了土家人团结友好，敬老辅幼的道德风尚。