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    “祭鼓节”是苗族民间最大的祭祀活动。传说，鼓社共同敬奉的祖宗灵魂都降住在一个木鼓里，故祭鼓实际上就是祭祖。一般是七年一小祭，十三年一大祭。于农历十月至十一月的乙亥日进行，届时要杀一头牯子牛，跳芦笙舞，祭视先人。食时邀亲朋共聚一堂，以求增进感情，家庭和睦。"祭鼓节"又称"鼓社节"、"吃牯脏"，是苗族最隆重的祭祀祖先的节日。祭鼓以"疆略"（同一祖宗的血缘家族）为鼓社（一般由十余户组成，多则有上百乃至上千户者）。

    这是苗族的传统祭祖节日。十二年一大祭，六七年一小祭。传说，人类的妈妈“妹榜妹留”是从枫树的树心里生出来的，他们死后还要回到枫树里去，人死后灵魂也要回到老家去才得安息。祖宗的老家在树心里，木鼓就是象征祖宗安息的地方。后来祭祖，“祭祖”喊成了“祭鼓”了。沿袭到现在祭鼓就是祭祖了。祭鼓是以“缰略”为单位举行的，一个“缰”是一个始祖传下来的有血缘关系的亲族，他们共同敬奉一个认为祖宗的灵魂住在里面的木鼓。祭鼓节那天，每家准备一头水粘牛，也可以几家准备一头，或买些牛肉。先放牛角斗，几百头牛一起角斗，场面是很壮观的，然后再宰杀敬供。按习惯，不论是来庆贺的亲友，还来看斗牛的客人、过路的商贩，一律留下，不准走，人越多，主人脸上越光彩。

    节日由来各地传说不一，有的传说诸葛亮南征时，是诸葛亮教他们的先人祭祖而开始兴起的。流传较广的则是始祖姜央定下的规矩。相传很古的时候，人类始祖姜央从蝴蝶妈妈的十二个蛋里孵出，后打败雷、龙、虎，夺得天下，在大地上繁衍子孙。一年，苗家地区发生瘟疫，死人甚多；又有一年，天下大旱，颗粒无收，人们难以度日。姜央认为这是因为没有祭祖，祖宗生气后对人们的惩罚。姜央决定祭把蝴蝶妈妈，祈祷除灾灭祸，降福子孙。当初祭祖以蚂蚱作供品，连祭九次都没有效应。水牯牛知道了，跑来对姜央说："我是水牯牛，祭祖是我的事。"姜央见它威武雄健，膘肥体壮，便采纳了水牯牛的建议。有了水牛作祭品，姜央又带领亲友上山砍树造鼓。传说人类的妈妈是从枫树心生出来的，因此，枫树即人类妈妈的老家。

    节前，由鼓社成员协商确定祭祖与斗牛用的牛。一般苗族村寨都预先饲养有专作竞斗之用的大小粘牛，有的富裕之家还常常单独喂养竞斗用牛。祭鼓节的第一项活动是斗牛。此项活动由德高望重的族老主持，在传统的斗牛场上举行。开始前，人们要给自己的斗牛作一番认真的打扮：在它们的头峰包上，套上一双二龙抢室式的精雕髹漆峰架，架上插着五面小红旗。犄角上挂着彩色纸花，脑门上拴着一个护头草包，从峰包至尾根两侧还拴着系上彩带和响铃的布条。当主持者将葫芦酒洒向斗牛场后，竞斗就开始了。一时，场上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，欢声四起，震耳欲聋。两头角包白铁的斗牛由它的饲养者牵着，在尾随的十多名男子的吆喝中，从相对的方向推入牛场。两牛迎面相撞后，便角抵角地奋力相斗，经过一阵紧张激烈的争斗，当一牛无力维持而败逃时，另一牛即为胜者。接着胜牛所属苗寨便吹奏芦笙，敲锣打鼓，给牛披红戴花，以示庆祝。然后按编排次序继续比赛，直至轮赛、决赛完毕。第二项活动是杀牛祭祖。祭祖时由巫师唱念颂扬祖先恩德、祈祷降福子孙的歌词。祭礼结束，举行丰盛酒宴。按传统习惯不论是前来祝贺节日的亲友，或是观看斗牛和过路的生客都将受到热情的招待。