品读湘西（节日与禁忌）
六、节日与禁忌
土家族有众多的传统节日，有的节日虽然与其他民族节日有雷同的地方，但关于节日来源的传说却不同。由于土家族是一个历史悠久、古老的少数民族，族体内的若干族团分布地区不同，所以关于传统节日的活动也不完全相同。土家族关于重大节日都有传统故事，具有民族特色的有以下几个。
赶 年
土家族的传统节日中，以“赶年”最为隆重，每年农历春节，汉族是过除夕，而土家总是比汉人至少提前一天过年，所以叫“赶年”；哪家有亡人的还要再提前一天过年节。土家族族团内因姓氏不同，年节时间也不同。如龙、梁二姓就是过十月年节或十一月年节的。
为什么土家要过赶年？他们流传四个传说。最为流行的是土家抗倭寇得胜的故事。相传在明朝嘉靖年间，土家族的先民随胡宗宪征倭寇，在十二月二十九那天就提前一天过了年，大犒所有将士。将士们吃了丰盛的酒席，养精蓄锐，到除夕那天乘倭寇没有防备时攻打，取得胜利。以后，为了纪念土家先人，提前过年，并成为每年最盛大的节日。另一传说，主要是说提前过了年出征，才能取得抗倭寇胜利，以后就相沿成俗。所以土家人在过赶年吃饭时，有的事先还要手持扁担在房前屋后走一圈，并用吹火筒呜呜地吹奏一番，表示在出征前，吹牛角集合的情景；有的拿着猎枪，在附近的山上走一趟，象征性地摸敌人营盘，以纪念先辈取得的胜利。
还有一种传说，在过去很远很远的年代，贝锦卡首领，带领部落来到了贝锦寨，见到那里柴水方便，树上挂满了红彤彤的果子，野牲口成群结队，河里的鱼很多，高兴极了，就决定在这个美丽的寨子住下来。当官兵赶来，要把这个部落赶走时，贝锦卡不投降，坚持打了三年又六个月，最后趁来犯官兵三十过年的时候攻打敌兵而取胜。后人为纪念这个胜利的日子，每年的春节都要赶前一天过年。
为什么有的土家人过年时，屋前要插几枝“野猫树”和吹“咚咚喹”（土家族乐器），有的还在家里搭起帐蓬过赶年。传说在清朝的时候，湘西古丈会溪坪下面，是土王与客王都督打仗的地方；他们连年打仗，人民不得安宁。有一年快到过年的时候，土司王被客王都督追赶到一个山包上驻扎。因官兵人多势大，土司王不敢领兵冲出去，眼看要过年，不知家中老小安危，于是全体士兵依照土司王规定，每人砍一棵树做成长枪，提前在腊月二十八过了年。到初一早晨，天刚亮，他们就伸出“树杆枪”，吹起“咚咚喹”，喊杀连天；山下官兵只见山上密密麻麻，长枪如林，吓得四处逃跑。土家人打了大胜仗，为了纪念战争的胜利，后人就按当年腊月二十八的规矩过年。
